猛瑪象的特徵
真猛瑪象有大量的化石紀錄,但卻沒有被石化,而是自其死亡時就已保存下來。原因可能是其巨大的體型及寒冷氣候。故科學家可以對真猛瑪象的解剖有詳細的了解。
真猛瑪象可以分為兩類(或亞種)。一類生活在北極的高地,另一類則較廣為分佈。 真猛瑪象雖然很大,但並非如想像般巨型。事實上,牠們並不比現今亞洲象大很多。成年的雄性真猛瑪象高2.8-4.0米,而侏儒化的則有1.8-2.3米高。牠們可以重達8噸。
真猛瑪象長有厚厚的毛,毛長達1米,且有內層絨毛,可以抵禦嚴寒。毛皮像麝牛,於夏天可能會脫皮。牠們的耳朵較現今的象小很多,最大的也只有30厘米長。牠們的頭部很高而且尖,在很多石洞壁畫中都描繪成節狀。由於脊骨很長,肩膀上隆起像駝背,可能藏有大量的脂肪。象鼻端的上唇是一塊闊葉,而下唇則像闊及方的蓋。
真猛瑪象的牙齒適合吃凍土層粗糙的草,有著較多的托基及較高的牙冠。牠們的皮膚與現今象的差不多一樣厚,但有大量的皮脂腺可以分泌油脂到毛髮上,加強保溫效果。牠們的皮下脂肪層較達8厘米,功能就像鯨魚的鯨脂一樣。
真猛瑪象的象牙長達5米,比普通象牙更為彎曲。象牙的形狀及長度是否其適應性並不清楚,但有指牠們可能利用象牙來清除地上的積雪尋找食物。另外,很多標本的象牙面上都有磨損,可能是有很多動物寄住在其象牙上。
真猛瑪象可以分為兩類(或亞種)。一類生活在北極的高地,另一類則較廣為分佈。 真猛瑪象雖然很大,但並非如想像般巨型。事實上,牠們並不比現今亞洲象大很多。成年的雄性真猛瑪象高2.8-4.0米,而侏儒化的則有1.8-2.3米高。牠們可以重達8噸。
真猛瑪象長有厚厚的毛,毛長達1米,且有內層絨毛,可以抵禦嚴寒。毛皮像麝牛,於夏天可能會脫皮。牠們的耳朵較現今的象小很多,最大的也只有30厘米長。牠們的頭部很高而且尖,在很多石洞壁畫中都描繪成節狀。由於脊骨很長,肩膀上隆起像駝背,可能藏有大量的脂肪。象鼻端的上唇是一塊闊葉,而下唇則像闊及方的蓋。
真猛瑪象的牙齒適合吃凍土層粗糙的草,有著較多的托基及較高的牙冠。牠們的皮膚與現今象的差不多一樣厚,但有大量的皮脂腺可以分泌油脂到毛髮上,加強保溫效果。牠們的皮下脂肪層較達8厘米,功能就像鯨魚的鯨脂一樣。
真猛瑪象的象牙長達5米,比普通象牙更為彎曲。象牙的形狀及長度是否其適應性並不清楚,但有指牠們可能利用象牙來清除地上的積雪尋找食物。另外,很多標本的象牙面上都有磨損,可能是有很多動物寄住在其象牙上。
猛瑪象的滅絕
一般假設真猛瑪象是於1萬年前在歐洲及西伯利亞南部消失,但新資料顯示牠們仍存活至8千年前。稍後一些時間,牠們也從西伯利亞北部消失。 牠們與哥倫比亞猛獁於末次冰期一同在北美洲消失。只有少數仍在聖保羅島生存至前3750年,也有在弗蘭格爾島上的生存至前1700年。可能由於食物的供應有限,牠們侏儒化成較細小的體型。
大部份真猛瑪象於更新世晚期死亡,可能是因氣候轉變及或被人類獵殺。有指溫暖的氣候是令牠們受到威脅的元兇,令牠們的數量在人類到達前大幅減少。 冰川消退令牠們的棲息地由4.2萬年前的770萬平方公里減少至6千年前的80萬平方公里。雖然於12.5萬年前的薩勒冰期末也有類似的情況,但人類壓力卻迫牠們走到滅絕的地步。 不過也有指較長命的群落是生存在島嶼上的,而其棲息地也有限,故棲息地未必一定是其滅絕的主要成因。事實上,一些居住在美洲溫帶或熱帶的長鼻目也於更新世末滅絕(第四紀滅絕事件)。
大部份真猛瑪象於更新世晚期死亡,可能是因氣候轉變及或被人類獵殺。有指溫暖的氣候是令牠們受到威脅的元兇,令牠們的數量在人類到達前大幅減少。 冰川消退令牠們的棲息地由4.2萬年前的770萬平方公里減少至6千年前的80萬平方公里。雖然於12.5萬年前的薩勒冰期末也有類似的情況,但人類壓力卻迫牠們走到滅絕的地步。 不過也有指較長命的群落是生存在島嶼上的,而其棲息地也有限,故棲息地未必一定是其滅絕的主要成因。事實上,一些居住在美洲溫帶或熱帶的長鼻目也於更新世末滅絕(第四紀滅絕事件)。
發現歷史
西伯利亞原住民西伯利亞原住民早已發現真猛瑪象的遺骸,並拿象牙來貿易。他們相信這些遺骸是來自巨型的鼴科動物,而這些動物是生活在地底並走到地面時死亡。於1600年代,在歐洲有時也有發現真猛瑪象的報告。他們一般會按聖經來解釋,認為是比蒙或巨人的遺骸。「猛瑪」一字其實是源自俄羅斯「遺骸」一字。
真猛瑪象遺骸最早的科學鑑別是由英國科學家漢斯·斯隆(Hans Sloane)於1728年進行。這套遺骸包括了在西伯利亞發現的化石化牙齒弓及象牙。斯隆指這些遺骸並不屬於"比蒙"或巨人,而是屬於象的。他認為在傳說的大洪水前西伯利亞是熱帶氣候的,但大洪水大幅改變了當地的氣候,並埋葬了這套象的遺骸。其他的則指可能是大洪水將象由熱帶沖到北極。
法國科學家喬治·居維葉(Georges Cuvier)於1796年指真猛瑪象並不是現今的象被帶到北極,而是一個全新的物種。他指牠們已經完全滅絕。約翰·弗里德里希·布盧門巴赫(Johann Friedrich Blumenbach)之後替真猛瑪象起了其學名為Elephas primigenius,並分類在象屬中。直至1828年,喬舒亞·布魯克斯(Joshua Brookes)則認為牠們應該有獨立的屬,並將之重新分類在猛獁象屬中。
真猛瑪象遺骸最早的科學鑑別是由英國科學家漢斯·斯隆(Hans Sloane)於1728年進行。這套遺骸包括了在西伯利亞發現的化石化牙齒弓及象牙。斯隆指這些遺骸並不屬於"比蒙"或巨人,而是屬於象的。他認為在傳說的大洪水前西伯利亞是熱帶氣候的,但大洪水大幅改變了當地的氣候,並埋葬了這套象的遺骸。其他的則指可能是大洪水將象由熱帶沖到北極。
法國科學家喬治·居維葉(Georges Cuvier)於1796年指真猛瑪象並不是現今的象被帶到北極,而是一個全新的物種。他指牠們已經完全滅絕。約翰·弗里德里希·布盧門巴赫(Johann Friedrich Blumenbach)之後替真猛瑪象起了其學名為Elephas primigenius,並分類在象屬中。直至1828年,喬舒亞·布魯克斯(Joshua Brookes)則認為牠們應該有獨立的屬,並將之重新分類在猛獁象屬中。