始祖象簡介
始祖象的大小與現在的未成年亞洲像差不多。它很可能部分時間在水中生活。像河馬一樣,眼睛和耳朵在頭上很高的地方,這樣在沼澤地裡打滾時,眼睛和耳朵仍能露出水面觀察四周情況。始祖像沒有長鼻子,但它有一些特徵與像開始進化時的特徵很相似,因此當初人們發現它時,認為它是像的祖先。所以起名叫始祖象。但現在很多古生物學家認為在非洲發現的另一類古象才是像的真正祖先,始祖像不過是長鼻目進化史上的一個旁支。由於生活習性與長鼻目主流進化相差太遠,它甚至不能代表原始長鼻目
始祖象的習性
從化石記錄中,大象的祖先可以追溯至始新世(距今約五千五百萬年前),現今非洲北部埃及莫里斯湖附近一帶的始祖象。它是一種笨重的動物,但是不似現代的大像如此體型龐大,它的體重大約在二百公斤,身高約六十公分,整個外表體型就像現代的亞洲象未成年時一般。推測它是一種半棲水性的動物,以水中植物為食,就像現代河馬的習性一樣。從化石結構比對來看,其鼻骨的位置在頭骨的前方,顯示長鼻尚未發展出來。但是它可能已發展出寬大粗厚的上唇,以助於翻動沼澤中的植物。此外,眼睛與耳朵的位置也較靠上方,使得在水中活動或翻攪水草時,眼睛與耳朵還能保持在水面上方。
雖然始祖象尚未發展出伸長的大門牙,但是在多處的結構與功能已經可看出大象的特徵與雛形。
例如頭骨長與朝下發展,頭骨後方寬廣使得能夠與頭部強壯的肌肉連接,下顎骨粗厚,下犬齒退化,門齒略呈長牙的發展趨勢。
始祖象可以說已經幾乎具備了長鼻目動物的基本特徵,爾後所有的長鼻目動物皆是從這個基礎出發,進行多樣且複雜的輻射演化發展。整體而言,它們的發展趨勢大致分別為體型逐漸增大,四肢也逐漸壯大以支撐沉重的身軀,鼻子愈來愈長也愈靈活,頭骨也愈來愈大,而脖子卻愈來愈短,門牙愈向前伸長發達,臼齒發展成接續輪替生長型,並有多樣的磨蝕與咀嚼形式以適應不同的食性。
始祖象存活的年代並不算短,從始新世到漸新世,經歷了約二、三千萬年的時間。當它告別地球舞台之時,也可稱的上是功成身退,因為經由始祖象所繁衍出來的各類長鼻目動物群,刻正朝向興盛發展,並且逐漸遍布世界各地。
雖然始祖象尚未發展出伸長的大門牙,但是在多處的結構與功能已經可看出大象的特徵與雛形。
例如頭骨長與朝下發展,頭骨後方寬廣使得能夠與頭部強壯的肌肉連接,下顎骨粗厚,下犬齒退化,門齒略呈長牙的發展趨勢。
始祖象可以說已經幾乎具備了長鼻目動物的基本特徵,爾後所有的長鼻目動物皆是從這個基礎出發,進行多樣且複雜的輻射演化發展。整體而言,它們的發展趨勢大致分別為體型逐漸增大,四肢也逐漸壯大以支撐沉重的身軀,鼻子愈來愈長也愈靈活,頭骨也愈來愈大,而脖子卻愈來愈短,門牙愈向前伸長發達,臼齒發展成接續輪替生長型,並有多樣的磨蝕與咀嚼形式以適應不同的食性。
始祖象存活的年代並不算短,從始新世到漸新世,經歷了約二、三千萬年的時間。當它告別地球舞台之時,也可稱的上是功成身退,因為經由始祖象所繁衍出來的各類長鼻目動物群,刻正朝向興盛發展,並且逐漸遍布世界各地。
始祖象的研究
美國一項新研究表明大像這種行動遲緩的巨型“旱鴨子”的遠古祖先曾生活在水中,在河流和沼澤地裡打發時光。
科學家知道大象與現代水牛是親戚,但從來沒有認為大象的祖先會生活在水中。
如今這一進化鏈接找到了。科學家認為這是半水棲動物和大象相連的首個證據。
這種名為始祖象的大象遠古祖先身材巨大,長鼻子上長有小小的眼睛,生活在大約3700萬年前的始新世時期。此長鼻子後來進化成了大象鼻子。
紐約州立大學石溪分校的埃里克·賽夫特和美國杜克大學的西蒙分析了始祖象的牙齒,測量了牙齒琺瑯質上的化學特徵,得知此動物吃的東西非常類似於水生動物的飲食,生活方式和現今的河馬差不多,常在河流和沼澤地裡打發時光,而不像鯨那樣在水里暢遊一生。它們不是百分之百的水生動物的另一原因,是因為它們的體重全由腳來支撐,且用腳來行走。
此始祖象的化石是在埃及發現的,估計重量有225-350公斤,沒有現今大象的大耳朵和象鼻。科學家將此次發現發表在2006年4月14日出版的《美國科學院學報上》。
科學家知道大象與現代水牛是親戚,但從來沒有認為大象的祖先會生活在水中。
如今這一進化鏈接找到了。科學家認為這是半水棲動物和大象相連的首個證據。
這種名為始祖象的大象遠古祖先身材巨大,長鼻子上長有小小的眼睛,生活在大約3700萬年前的始新世時期。此長鼻子後來進化成了大象鼻子。
紐約州立大學石溪分校的埃里克·賽夫特和美國杜克大學的西蒙分析了始祖象的牙齒,測量了牙齒琺瑯質上的化學特徵,得知此動物吃的東西非常類似於水生動物的飲食,生活方式和現今的河馬差不多,常在河流和沼澤地裡打發時光,而不像鯨那樣在水里暢遊一生。它們不是百分之百的水生動物的另一原因,是因為它們的體重全由腳來支撐,且用腳來行走。
此始祖象的化石是在埃及發現的,估計重量有225-350公斤,沒有現今大象的大耳朵和象鼻。科學家將此次發現發表在2006年4月14日出版的《美國科學院學報上》。